Ich nutze Schmicke, W&N und Daniel Smith. Sie sind alle sehr gut und man sollte sich nicht nur nach einer Marke richten. Es kommt auch drauf an welche Pigmente man bevorzugt, nicht alle die man sich wünscht findet man auch nur bei einer Marke.
Beim Papier sollte man vielleicht nicht sparen, das Beste ist 100% Hadern Papier von Canson oder Arches. Damit erzeugt man die besten Verläufe und macht auch mehr Spaß drauf zu malen.
Was das Papier angeht kann ich Johndell nur beipflichten. Um gute Ergebnisse zu erzielen ist gutes Aquarellpapier sogar das Allerwichtigste beim Malen von Aquarellen, weit vor der Frage welche Farben oder Pinsel man nimmt.
Also sollte man hier nicht an der falschen Stelle sparen. Es "muss" natürlich nicht immer gleich das teuerste Papier sein, aber es zahlt sich aus da in bessere Qualitäten zu investieren. Ich nehme gerne Arches (ab 300g/m2 aufwärts), aber auch Fabriano Artistico (auch hier i.d.R. 300g oder 640g). Für den Anfang reichen aber auch die Papiere von Hahnemühle oder Schöllershammer aus, qualitativ darunter sollte man kein Geld verschwenden. Auch von Hahnemühle gibt es sehr gute Papiere, aber auch die sind dann natürlich etwas teurer.
Die Wahl des "richtigen" Papiers ist nicht ganz so einfach, es gibt einige sehr gute Hersteller und die bieten ihre Papiere dann auch noch in sehr vielen unterschiedlichen Qualitäten (das Papiergewicht, die Oberflächenstruktur und z.B. die Leimung) an. Welche der sehr guten Papiersorten man bevorzugt ist dann letztendlich Geschmackssache. Mein Tipp: Schau dich im Netz um, halte Dich an die Erfahrungen die andere in Jahrzehnten gemacht haben und spar Dir das Geld für billige Sorten. Wer billig kauft ärgert sich nur und kauft zweimal. Und wenn Du dann "Dein" Papier gefunden hast bleib dabei.
Erst danach sind die Farben und die Pinsel wichtig. Auch da sollte man eher auf Qualität achten und nicht am falschen Ende sparen. Die Preise der guten Farben schrecken manchmal leicht ab, aber bedenke dass Aquarellfarben sehr ergiebig sind. Ein Napf bzw. eine Tube Schmincke Horadam hält schon sehr lange, da relativiert sich der Preis dann schnell wieder. Und für den Anfang reicht ja eine Palette von 8-12 Farben, man muss nicht gleich alle Farben kaufen nur weil die Hersteller 199 Farbtöne anbieten :-).
Eine gute Übersicht über die Qualitäten findest Du bei
www.handprint.com .
http://www.handprint.com/HP/WCL/water.html
Hierzulande würde ich vorrangig zu Horadam von Schmincke raten. Ist ein deutsches Produkt. Ich bin kein Nationalist ( ;-) ), aber der Vorteil ist nun mal dass man diese Marke hierzulande überall gut kriegt. Und im weltweiten Vergleich gehört Horadam schon mit zu den Top-Farben. Ansonsten gibt es noch Winsor & Newton (aber da bitte auch die besseren "W&N Artist Color" nehmen, die billigeren "Cotman" vom selben hersteller sind "nur" Studienqualität. Für Anfänger sind die notfalls aber auch gut verwendbar, hängt vom Geldbeutel ab...). W&N ist eine englische Marke, die bekommt man hier in Deutschland aber auch sehr gut, zumindest im Versandhandel. Die Daniel Smith sind natürlich auch supergut, hierzulande aber nicht überall leicht zu kriegen. Maimeri "Blu" sind auch gut, aber auch die findet man in Deutschland nur selten. In letzter Zeit sehr angesagt und sehr gut sind auch die koreanischen "Mijello Mission Gold" Aquarellfarben, die gibt es z.B. auch bei Gerstaecker im Versand. Vom Preis her liegen sie zwischen den Studien- und hochwertigen Künstlerfarben. Von der Qualität her sind sie aber sehr gut und derzeit weltweit sehr beliebt.
Gute Aquarellpinsel sind auch schnell recht teuer, halten bei guter Pflege aber auch sehr lange. Pinsel "verschleissen" beim Aquarellmalen längst nicht so schnell wie bei der Öl- oder Acrylmalerei. Also auch hier lieber ein bisschen mehr in wenige gute Pinsel investieren als zu "sparen" und Geld mit vielen schlechten Pinseln zu verschwenden.